Celebrato nel santuario mariano di Kevelaer in Germania, fu aperto dalla messa pontificale presieduta dal Cardinale Joseph Ratzinger. Il congresso doveva affrontare un tema molto vasto che riguardava il culto della Vergine in tutte le sue forme in un epoca ricca di eventi. Come metodo si decise di analizzare le forme concrete, le testimonianze e agli aspetti molteplici della devozione nei vari contesti religiosi e socio-culturali. Non si deve staccare tutto questo dagli avvenimenti politici che videro, rivoluzioni, guerre, nazionalismi esasperati che mutarono l’assetto mondiale. Così pure le varie ideologie tra modernismo e secolarizzazione hanno minacciato non solo la devozione ma l’essenza stessa del cristianesimo. Per la Chiesa questa è stata anche l’epoca dei dogmi mariani e di una grande devozione mariana.